Het Jet Propulsion Laboratory, een divisie van de NASA, heeft onlangs de onderdompelingssensoren van BAPI gekozen voor integratie in zijn Deep Space Network-systemen. Meer bepaald zullen de sensoren worden gebruikt in het geleidingsplatformmechanisme voor de reusachtige antennes in de Californische woestijn. Wat is het Deep Space Network precies?

Het DSN is NASA's internationale reeks van reusachtige radioantennes die interplanetaire ruimtemissies en diepruimtecommunicatie ondersteunen. Het DSN bestaat uit drie faciliteiten die op gelijke afstand van elkaar over de hele wereld zijn verspreid. Deze sites bevinden zich in Goldstone, Californië; Madrid, Spanje; en Canberra, Australië. De strategische plaatsing van deze locaties maakt constante communicatie met ruimtevaartuigen mogelijk terwijl onze planeet ronddraait.

Elk van de 70 meter brede en 33 verdiepingen hoge antennestructuren is gemonteerd op een reusachtige draaischijf die rond een enorm "stierentandwiel" draait. Het tandwiel en de draaitafel worden gesmeerd met een laagje olie van 1/100e van een inch dik. Een watermantel wordt vervolgens gebruikt om de juiste viscositeit van dit superdunne laagje smeermiddel te handhaven. En dat is waar de BAPI sensoren in passen.

De temperatuur van de watermantel is kritisch omdat zelfs kleine veranderingen de viscositeit van de olie kunnen veranderen. De BAPI dompelsensoren en thermowells worden gebruikt om de temperatuur van het water te controleren en zo de juiste viscositeit van de olie te handhaven. Een onjuiste watertemperatuur zou resulteren in metaal op metaal contact tussen de antennebasis en de draaikrans/bull gear, en de daaruit voortvloeiende schade zou het systeem uitschakelen.

De sensoren van BAPI werden voor deze kritische locatie gekozen vanwege hun reputatie op het gebied van zowel nauwkeurigheid als betrouwbaarheid. Uitval van dit systeem is geen optie voor de NASA.

De antennes van het Deep Space Network zijn een onmisbare schakel voor ontdekkingsreizigers die zich buiten de aarde wagen. Zij vormen de cruciale verbinding voor het ontvangen van nooit eerder vertoonde beelden en wetenschappelijke informatie uit ons zonnestelsel en daarbuiten, en voor het besturen van ruimtevaartuigen in een baan om de aarde om hen heen, zodat zij op koers blijven en niet in gevaar worden gebracht.

De volgende keer dat u naar de sterren kijkt en u afvraagt wat daarbuiten is, bedenk dan dat de BAPI een rol speelt bij de bescherming van de apparatuur die ons helpt om daarachter te komen.

door Brian Thaldorf,
BAPI Key Account Specialist