BAPI ontwierp de VOC-sensor als een alternatief voor CO2-sensoren voor vraaggestuurde ventilatie, maar een groeiend aantal bedrijven met specifieke problemen op het gebied van stoffen vinden dat het ook voor hen een goede oplossing is. In dit geval waren de overtredende stoffen de bijproducten van het lassen.

Greenheck Fan Corporation is de marktleider in de productie van HVAC-luchtbewegings- en regelapparatuur. Greenheck nam vorig jaar contact op met BAPI toen zij op zoek waren naar een kosteneffectieve manier om de luchtkwaliteit in hun belangrijkste lasfaciliteit in Schofield, Wisconsin te verbeteren. Zij zochten met name naar een manier om de afzuigventilatoren te regelen en alleen geconditioneerde buitenlucht naar binnen te brengen wanneer dat nodig was. Het doel was om een goede luchtkwaliteit te behouden en als bonus energie te besparen. De suggestie van BAPI om de VOC-sensor te gebruiken bleek een groot succes te zijn.

"Er hing een nevel in de lucht in de fabriek," legde Greenheck Manufacturing Engineer Brent Mattson uit. "We kregen klachten van het personeel over de nevel, ook al was de luchtkwaliteit binnen de door OSHA gespecificeerde niveaus."

Greenheck nam de klachten serieus; vooral gezien de recente bevindingen dat overmatige blootstelling aan twee componenten in lasrook, mangaan en zeswaardig chroom, hersenbeschadiging of longkanker kan veroorzaken.

De 138.000 vierkante meter grote faciliteit heeft 30 lasplaatsen, elk met een bronafzuigkap die de lucht naar buiten afvoert. Er zijn ook vijf afzuigventilatoren op het dak en drie units voor de toevoer van geconditioneerde lucht. Alle ventilatoren de hele dag samen laten draaien was duur en overkill, maar ze hadden geen manier om nauwkeurig aan te voelen wanneer de ventilatie moest worden verhoogd of verlaagd - totdat ze de VOC-sensor probeerden.

VOC's zijn chemische stoffen die koolstof bevatten en bij kamertemperatuur als gassen kunnen worden uitgestoten. Ze verdampen uit reinigingsmiddelen, kleefstoffen, verf, tapijt, meubilair en vele andere bronnen. Het BAPI-apparaat is een totale VOS-sensor, wat betekent dat het reageert op alle 5.000 tot 10.000 unieke VOS en een output geeft die het gecombineerde niveau van al deze stoffen weergeeft.

Hoewel het onduidelijk was welke bijproducten van het lassen de sensor precies beïnvloedden, toonden de tests van Greenheck aan dat de output van de VOC-sensor steeg en daalde in verhouding tot de lasactiviteit en de nevel, waardoor ze de methode kregen die ze nodig hadden om de ventilatie te regelen. Het Greenheck-team ontwierp vervolgens een systeem op maat voor de fabriek. Nu communiceren de afzuigkappen, ventilatoren en luchtverversers allemaal met elkaar en met de zes BAPI VOC-sensoren in het hele gebouw.

"We besparen geld," zei Mattson. "En we hebben de resultaten van de luchtmonsters met het nieuwe systeem vergeleken met de OSHA-norm en we zitten ruim onder de norm."

Sinds de installatie van het systeem zijn de energiekosten in de fabriek gedaald van 3,5% van de totale kosten tot minder dan 3%, en Greenheck verwacht de kosten van het project in ongeveer 1,8 jaar terug te verdienen. Ze ontvingen ook een subsidie van $12.000 van Focus on Energy om de kosten van $40.000 van het project te helpen compenseren.

Volgens Mattson is de besparing mooi meegenomen, maar het belangrijkste is dat het personeel gezond en tevreden blijft. "Er is geen nevel meer en er zijn geen klachten meer over de luchtkwaliteit," zei hij.

Groeiende toepassingen voor veelzijdige sensor

De VOC-sensor die in de lasfabriek wordt gebruikt, is oorspronkelijk door BAPI ontworpen als directe vervanging voor een CO2-sensor in vraaggestuurde ventilatie. De sensor detecteert door mensen veroorzaakte VOC's wanneer deze zich in een ruimte ophopen en geeft aan wanneer meer ventilatie nodig is, net zoals een CO2-sensor dat doet. Maar hij detecteert ook verontreinigende stoffen uit andere bronnen, zoals bouwmaterialen, schoonmaakmiddelen, parfums, meubilair, apparatuur en tapijt. Dit zijn de soorten verontreinigingen die een nadelige invloed kunnen hebben op de menselijke gezondheid en productiviteit, maar die onzichtbaar zijn voor een CO2-sensor.

Hoewel de VOC-sensor is ontworpen als vervanging voor een CO2-sensor, vinden steeds meer bedrijven met specifieke problemen op het gebied van stoffen - zoals de lasfabriek - dat de VOC-sensor de oplossing is. Naast de lasinstallatie heeft de sensor zijn doeltreffendheid bewezen in binnenzwembaden, kadaverlaboratoria, sportscholen en fitnesscentra. Hij is zelfs gebruikt om aan te geven wanneer de buitenlucht een hoog gehalte aan uitlaatgassen of rook van bosbranden bevat. De lijst van mogelijkheden voor deze unieke sensor is bijna eindeloos.

door Terry Noble,
Technisch Schrijver BAPI