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Il sensore VOC aiuta a "ripulire l'aria" nell'impianto di saldatura a rischio

Un'importante azienda manifatturiera ha trovato una nuova applicazione per il sensore VOC di BAPI. Lo stanno letteralmente usando per contribuire a ripulire l'aria del loro principale impianto di produzione.

BAPI ha progettato il sensore VOC come alternativa ai sensori di CO2 per la ventilazione controllata, ma un numero crescente di strutture con problemi di sostanze specifiche sta scoprendo che è una buona soluzione anche per loro. In questo caso, le sostanze nocive erano i sottoprodotti della saldatura.

Greenheck Fan Corporation è leader nella produzione di apparecchiature per il movimento e il controllo dell'aria HVAC. Greenheck ha contattato BAPI l'anno scorso mentre cercava un modo economicamente vantaggioso per migliorare la qualità dell'aria nel suo impianto di saldatura principale a Schofield, nel Wisconsin. In particolare, cercavano un modo per controllare i ventilatori di scarico e immettere aria esterna condizionata solo quando necessario. L'obiettivo era mantenere una buona qualità dell'aria e, in più, risparmiare energia. Il suggerimento di BAPI di utilizzare il sensore VOC si è rivelato un grande successo.

"Nello stabilimento c'era una foschia nell'aria", ha spiegato Brent Mattson, ingegnere di produzione di Greenheck. "Il personale si lamentava della foschia, anche se la qualità dell'aria rientrava nei livelli specificati dall'OSHA".

Greenheck ha preso sul serio le lamentele, soprattutto considerando le recenti scoperte che la sovraesposizione a due componenti dei fumi di saldatura, il manganese e il cromo esavalente, può causare danni cerebrali o cancro ai polmoni.

L'impianto di 138.000 piedi quadrati dispone di 30 postazioni di saldatura, ognuna delle quali è dotata di una cappa di aspirazione dell'aria verso l'esterno. Ci sono anche cinque ventilatori di scarico sul tetto e tre unità di reintegro che forniscono aria condizionata. Far funzionare tutte le ventole insieme per tutto il giorno era costoso ed eccessivo, ma non c'era modo di percepire con precisione quando la ventilazione doveva essere aumentata o diminuita, fino a quando non hanno provato il sensore VOC.

I COV sono sostanze chimiche che contengono carbonio e possono essere emesse come gas a temperatura ambiente. Evaporano da detergenti, adesivi, vernici, tappeti, mobili e molte altre fonti. L'unità BAPI è un sensore di COV totali, cioè reagisce a tutti i 5.000-10.000 COV unici e fornisce un'uscita che rappresenta il livello combinato di tutti i COV.

Sebbene non fosse chiaro quali fossero esattamente i sottoprodotti di saldatura che influivano sul sensore, i test di Greenheck hanno dimostrato che l'uscita del sensore VOC aumentava e diminuiva in relazione all'attività di saldatura e alla foschia, fornendo il metodo necessario per controllare la ventilazione. Il team di Greenheck ha quindi progettato un sistema personalizzato per l'impianto. Ora le cappe, i ventilatori e le unità di reintegro dell'aria comunicano tra loro e con i sei sensori VOC BAPI situati in tutto l'edificio.

"Stiamo risparmiando denaro", ha detto Mattson. "E abbiamo confrontato i risultati del campionamento dell'aria con il nuovo sistema con lo standard OSHA e siamo ben al di sotto di tale standard".

I costi delle utenze della struttura sono scesi dal 3,5% del costo totale a meno del 3% dopo l'installazione del sistema e Greenheck prevede di recuperare il costo del progetto in circa 1,8 anni. L'azienda ha inoltre ricevuto una sovvenzione di 12.000 dollari da Focus on Energy per contribuire a compensare il costo di 40.000 dollari del progetto.

Secondo Mattson, il risparmio è positivo, ma la parte più importante è mantenere il personale sano e felice. "Non c'è più foschia e non ci sono più lamentele sulla qualità dell'aria", ha detto.

Applicazioni in crescita per il sensore versatile

Il sensore VOC utilizzato nell'impianto di saldatura è stato originariamente progettato da BAPI per sostituire direttamente un sensore di CO2 nella ventilazione a richiesta. Rileva i VOC generati dall'uomo quando si accumulano in una stanza, indicando quando è necessaria una maggiore ventilazione, proprio come fa un sensore di CO2. Ma rileva anche i contaminanti provenienti da altre fonti, come i materiali da costruzione, i detergenti, i profumi, i mobili, le attrezzature e i gas di scarico dei tappeti. Questi sono i tipi di contaminanti che possono influire negativamente sulla salute umana e sulla produttività, ma sono invisibili a un sensore di CO2.

Sebbene sia stato progettato come sostituto di un sensore di CO2, un numero crescente di strutture con problemi di sostanze specifiche, come l'impianto di saldatura, sta scoprendo che il sensore VOC è la soluzione. Oltre che nell'impianto di saldatura, il sensore si è dimostrato efficace anche nelle piscine coperte, nei laboratori di cadaveri, nelle palestre e nei centri di allenamento. È stato persino utilizzato per rilevare quando l'aria esterna presenta alti livelli di gas di scarico di automobili o di fumo di incendi boschivi. L'elenco delle possibilità di questo sensore unico è quasi infinito.

di Terry Noble,
Scrittore tecnico BAPI

Impianto di saldatura