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I sensori BAPI aiutano la NASA nella ricerca di ET

I sensori del BAPI non sono ancora arrivati nello spazio, ma stanno aiutando il governo degli Stati Uniti nello studio del sistema solare e del cosmo e persino nella ricerca di ET.

Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione della NASA, ha recentemente scelto i sensori a immersione di BAPI per l'integrazione nei suoi sistemi Deep Space Network. In particolare, i sensori saranno utilizzati nel meccanismo della piattaforma di guida per le antenne giganti nel deserto della California. Che cos'è esattamente la Deep Space Network?

Il DSN è l'insieme internazionale di antenne radio giganti della NASA che supportano le missioni dei veicoli spaziali interplanetari e le comunicazioni nello spazio profondo. Il DSN è composto da tre strutture equidistanti tra loro in tutto il mondo. Si tratta dei siti di Goldstone, in California, Madrid, in Spagna, e Canberra, in Australia. La posizione strategica di questi siti consente una comunicazione costante con i veicoli spaziali durante la rotazione del nostro pianeta.

Ciascuna delle strutture delle antenne, larghe 70 metri e alte 33 piani, è montata su una gigantesca piattaforma girevole che ruota attorno a un enorme "ingranaggio a toro". L'ingranaggio e la piattaforma girevole sono lubrificati con uno strato di olio spesso 1/100 di pollice. Per mantenere la corretta viscosità di questo sottilissimo strato di lubrificante viene utilizzata una camicia d'acqua. Ed è qui che entrano in gioco i sensori BAPI.

La temperatura della camicia d'acqua è fondamentale perché anche piccole variazioni possono alterare la viscosità dell'olio. I sensori a immersione e i pozzetti termici BAPI sono utilizzati per monitorare la temperatura dell'acqua e mantenere così la corretta viscosità dell'olio. Una temperatura dell'acqua non corretta provocherebbe un contatto metallo su metallo tra la base dell'antenna e la piattaforma girevole/ingranaggio, con conseguenti danni che provocherebbero l'arresto del sistema.

I sensori BAPI sono stati scelti per questa posizione critica per la loro reputazione di precisione e affidabilità. Un guasto a questo sistema non è un'opzione per la NASA.

Le antenne del Deep Space Network sono un collegamento indispensabile per gli esploratori che si avventurano oltre la Terra. Forniscono il collegamento cruciale per ricevere immagini mai viste prima e informazioni scientifiche dal nostro sistema solare e dall'aldilà, oltre a guidare i veicoli spaziali in orbita per tenerli in rotta e fuori pericolo.

La prossima volta che guarderete le stelle e vi chiederete cosa c'è là fuori, ricordate che il BAPI contribuisce a proteggere le apparecchiature che ci aiutano a scoprirlo.

da Brian Thaldorf,
Specialista dei conti chiave BAPI

L'antenna della rete Deep Space Network a Goldstone, California